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股东起诉指控默多克Murdoch任人唯亲,称新闻集团窃听丑闻由来已久

法佑网Staff Legal Analyst 报道

2012年3月2日特拉华州大法官法院(COURT OF CHANCERY OF DELAWARE)消息,新闻集团总裁默多克(RUPERT MURDOCH)及该集团董事会多名高管正面临公司投资人提起的集体派生诉讼(derivative class action),这些投资人指责默多克任人唯亲,为一己私利不惜牺牲公司利益;且认为窃听丑闻与上层蓄意纵容有关;而当前公司董事会已被默多克家族全面把持,原告已穷尽其余一切救济手段,唯有代表公司提起股东派生诉讼,才能避免投资人利益继续遭受损失。

新闻集团高层被指长期纵容窃听行为

原告代表Belle M. Cohen提到,2011年7月曝光的《世界新闻报》(News of the World)窃听丑闻以其波及面积之广,程度之严重震惊了世界,但这起丑闻并不仅仅局限于一家小报,新闻集团在英国的其余报社也受到了类似指控。多位受害名人,包括包括影星Jude Law 和 黛安娜王妃情人在内都获得了集团的赔偿(点此查看报道);多名新闻集团前雇员因涉窃听事件而被捕,包括集团前知名记者(点此查看报道)。

事实上,窃听行为绝非几个下层记者的孤立行为,而是得到了新闻集团高层的长期纵容。这起事件中的重要人物Rebekah Brooks在被免职前,一直是默多克身边最为信任的人物之一;而默多克的长年顾问、新闻集团高层人物Les Hinton也在国会上作证,承认公司高层很早便已知晓窃听行为广泛存在的情况;有证据显示,默多克之子James一直明知并纵容《世界新闻报》的窃听行为;以上事实表明,新闻集团长期以来缺乏足够的内部控制,而公司董事会形同虚设,被告作为董事会成员,已经违背了其勤勉管理的受托人义务(点此查看报道)。

原告称默多克家族支配公司董事会,隐瞒新闻集团真相

诉状继而提到,原告于2011年7月依法向新闻集团申请查阅与本案相关的董事会文件,但迄今为止,得到的回应却仅是数本有删节的会议记录;对其余资料则以“管理层尚在调查此事”为由而拒绝提供。原告事后从纽约时报在2012年2月发表的一篇文章中得知,上述资料可能因含有“爆炸性信息”而已遭到被告删除,恐怕再也难见天日。

原告还提到,默多克将新闻集团视作实现其个人目的的工具,而不惜损害公司股东的利益,一个显而易见的例子表现为:由于默多克家族的垄断等原因,新闻集团的市场股价缩水了足有40%。默多克家族及其扶植的人选已经完全支配了公司的董事会,这些人享受极为优渥的薪酬,而对于他们不欢迎的董事则一律剔除,甚至不需要任何说得过去的理由。

诉状指出,尽管新闻集团存在以上种种弊端,被告等人依然通过提交虚假及具有误导性的报表,向公众做出不实陈述,隐瞒公司的实际状况。与此同时,被告在管理上的无所作为与决策失当,给新闻集团带来了一系列重大损失,如2011年的收购BskyB广播公司失败事件。

公司高管十余人皆成派生诉讼被告

原告称其作为公司股东,已经穷尽了一切可以利用的救济手段,现代表公司提起股东派生诉讼,以违反受托人义务、重大管理不善、滥用控制权力、浪费公司资产等为由,将公司总裁默多克、首席运营官James Murdoch、董事Lachlan K. Murdoch、副董事长Chase Carey、财务总监David F. DeVoe、副执行总裁Joel Klein等十余人列为被告,要求其赔偿股东损失。

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